들썩들썩 요동치는 개화기 소년

‘조선 시대 깊이 알기’ 시리즈 완성본, 《개화 소년 나가신다》

‘조선 시대 깊이 알기’ 시리즈는 ‘경국대전 반포, 임진왜란과 병자호란, 개항’ 등 개국 이래 벌어진 조선의 대표적 사건들로 말미암아, 당시 사람들의 삶이 어떻게 달라졌는지 그린다. 단순히 조선 사람들이 어떻게 살았을까 하는 질문을 뛰어넘어, 독자들로 하여금 그 시대를 살았던 사람들의 삶을 이해하고 오늘날 우리 일상과는 어떻게 다른지 비교해 볼 수 있도록 했다. 경국대전 반포로 법치 국가의 기틀을 다진 조선 전기 편 《경국대전을 펼쳐라!》, 임진왜란과 병자호란이 끝난 뒤 새바람 부는 조선 후기를 다룬 《이제부터 세금은 쌀로 내도록 하라》에 이어, 마지막 권인 《개화 소년 나가신다》는 신문물이 밀려오던 개화기를 배경으로 하고 있다.

작가의 말 ─ 6

들어가는 이야기 신 역관 어르신께 ─ 8
일본으로 실려 가는 쌀 - 10
과부는 재혼하고 과거는 폐지되고 ─ 25
외국어 학교에 가다 ─ 37
장옷을 벗은 여자들 ─ 55
우체사 가는 길 ─ 68
제중원으로! ─ 84
일을 찾아 떠나다 ─ 99
서양인이 우리 땅의 주인? ─ 114
절반만 찍히면 몸이 반 토막 나서 죽는다고? ─ 134
앉아서 구만리를 내다보다 ─ 150
미국에서 온 서신 ─ 166
나오는 이야기 신 역관 어르신께 ─ 170

만약 조선이 개항을 하지 않았더라면?
개화를 둘러싼 다양한 목소리를 생생히 담아내다
주인공 구식이는 의병이었던 아버지가 갑자기 돌아가신 데에다 과거 제도가 폐지되어 세상이 원망스럽다. 더구나 의지했던 누나가 재혼한다는 소식에 마음을 둘 곳 없는 구식이는 아버지의 유산을 찾아 한성으로 간다. 그런데 아버지 친구인 신 역관은, 아버지가 남기신 유산을 받으려면 자신이 내준 시험을 통과해야 한다고 한다. 시험을 통과하기 위해 낯선 신문물을 체험해야 하는 구식이에게는 그야말로 딴 세상이 펼쳐진 듯하다.
신 역관의 시험은 단지 신문물을 받아들이는 것으로 끝나지 않는다. 왜 새로운 문물이 필요한지 구식이에게 끊임없이 질문한다. 구식이는 신문을 보며 세상을 읽고, 달라진 한성 곳곳을 체험하며 새로운 세상으로 한 발씩 내딛는다. 그리고 신 역관의 질문 속에서, 요동치는 나라의 앞날을 위해 자신이 해야 할 일을 깨달아 간다.들썩들썩 요동치는 개화기 조선
급변하는 사회 속에서 살길을 찾아야 했던 사람들의 이야기
개화기는 우리나라가 새로운 시대를 향해 나아가고자 했던 시기였다. 이 시기 사람들은 신분 제도의 굴레에서 벗어나 자유와 평등에 눈떴고, 배움에 대한 열망으로 가득했다. 개화기는 가장 역동적인 시기로 평가받는 만큼 같은 시대를 사는 사람들이라도 의식의 차이가 매우 컸다. 이 책은 급변하는 사회에 적응해 가는 다양한 사람들의 모습을 담고 있다. 과거 제도가 폐지되며 그동안 매진했던 공부가 쓸모없어진 양반, 신분 제도가 폐지되며 스스로 새로운 일거리를 구해야 했던 노비, 새 삶을 찾아 미국으로 떠난 백성 등 저마다 살길을 찾아야 했던 개화기 조선 사람들의 삶을 생생히 되살려 냈다.
각 장 사이사이에는 역사 정보를 개화기 신문 형식으로 담아내었다. 그저 역사 상식을 정리해 주는 데에서 한걸음 더 나아가, 강화도 조약·갑오개혁·갑신정변 같은 교과서에서 단 몇 줄로 설명된 사건들이 평범한 사람들의 일상에 어떤 영향을 미쳤는지를 자상하게 전한다. 특히 만평 느낌으로 개화기 신문 내용을 재해석한 이경석 화가의 유머가 돋보인다.