586, 그들이 말하는 정의란 무엇인가

여기, ‘유교’라는 해묵은 듯 해묵지 않은 키워드를 통해 오늘날 한국 사회를 낱낱이 해부하는 책이 출간되었다. 저자 김은희는 정치와 도덕이 분리되지 않았던 조선시대 양반사회를 떠받친 성리학적 인식체계가 여전히 살아 숨 쉬고, 재현되고, 재생산되는 작금의 현실에 주목하고 이를 ‘신양반사회’라 명명한다. 책은 문화적 개념으로서의 ‘양반’을 돌아보며, ‘아무개 자손’이라는 정체성을 필두로 우리에게 ‘조상’은 무엇인지 알아본다. 제도로서의 양반체제는 역사의 뒤안길로 사라진 지 오래다. 그러나 사회의 지도층, 요컨대 민주화 투쟁을 주도하고 지금은 현실 정치의 견인 세력인 586세대를 관통하는 지배 정서로 강건하게 살아남았다. 한국 사회에 뿌리내린 독특한 멘탈리티의 기원을 찾아, 문화인류학적 고찰을 담아낸 《신양반사회》다.

들어가며∥신양반사회의 도래

1장 양반은 누구인가?
거꾸로 읽는 교과서 한국사
조선 후기 상품화폐경제의 발달?│직조와 염색기술의 쇠퇴│조선 후기에 양반은 격증했는가?

‘양반’은 문화적 개념이다
유교적 통치 이데올로기│‘아무개 자손’: 도덕성의 세습│양반답게 살기

친일청산: 역사바로세우기
유교적 역사관│홍범도와 봉오동 전투│예우법과 평등주의│‘독립운동 정신’: 북한과의 비교│맺는말

양반과 부의 축적
토마스 홉스의 ‘자연’과 유교적 경제관│‘아무개 자손’과 중국의 ‘입향조’│일하지 않는 양반│농업경영인으로서의 조선 전기 양반

유교적 평등경제와 ‘한정된 재화의 이미지’

양반사회와 전문가

입향조 박정희
박정희의 “잘살아보세”와 김구의 ‘문화의 힘’│‘주식회사 한국’의 창업주│‘일하는 정부’: 관료조직을 움직인 박정희│문화적 갈등│농촌 여성의 역사 인식과 새마을 운동

2장 우리에게 조상은 무엇인가?
‘혈연’은 보편적으로 존재하는가?
양반사회의 정치와 친족│‘혈연’은 문화적 관념체

한국에만 존재하는 ‘본관’
본관의 의미│조상 찾기 운동│조상은 공적인 존재│민족주의적 역사관

종법제
중국 고대의 종법제│조선의 종법제│개인주의에서 집단주의로: 가족문화의 변화│공적 영역으로서의 가족: 입신양명│여성과 서얼의 차별│부계종족 ‘파’의 형성│수신제가치국평천하

수양대군을 변호하며

대통령과 가족

3장 여론정치와 시민단체
‘위원회’와 시민단체

조선의 ‘위원회 통치’

지방유림의 공론정치
유림의 향권 장악│준관직자로서의 지방유림│지방 리더십의 부재│조상 만들기와 초종족적 연망사회│무엇이 민주주의인가?

더 읽기∥신양반사회의 상상력
-영화 〈기생충〉
-드라마 〈오징어 게임〉
계급사회│성기훈: 공동체적 인간│'지옥' 같은 현실│〈오징어 게임〉은 보편적인가

미주

결론적으로 말하면 운동가들이 그렇게도 실현시키고자 하는 ‘정의로운’ 사회는 도덕적으로 우월한 사람들에 의한 통치, 즉 덕치를 지향하는 양반사회이지 법치에 기반한 근대적 자유주의 사회는 아니다. 그들이 양보할 수 없고 타협할 수 없는 최후의 보루는 자신들의 도덕적 우월성이다.그러나 근대 시민사회는 도덕적으로 평등하다. 그 어느 집단도 다른 집단에 비하여 도덕적으로 우월하다고 상정하지 않는다. 국가의 리더를 선출하는 선거에서 누구나 똑같이 한 표의 투표권을 행사한다. 모든 시민이 법 앞에 평등하기 때문이다. _13쪽, 들어가며∥신양반사회의 도래그리고 이 역사 전쟁에서 조선시대에 관한 서사는 거의 쟁점이 되지 못했다. 그러나 내가 보기에 가장 심한 역사 왜곡은 조선시대에 관한 서술에서 일어나고 있다. 국사학계, 특히 조선경제사와 사회사 분야에서는 주류 해석에 관해 날선 비판과 반박이 있었음에도 이런 논쟁이 교과서와 대중적인 역사 담론에서 거의 언급되고 있지 않기 때문이다. 예컨대 신분제에 관한 서술에 있어서 대부분의 고등학교 교과서나 일반 교양인을 위한 역사서는 천편일률적이다. 조선 후기에 들어와 상품화폐경제가 발달하고 심지어 상업도시가 성장하였으며, 이로 인해 양반을 지배계층으로 한 신분질서가 와해되었다고 기술하고 있다. 그러나 조선시대 가족과 친족문화에 관한 역사적 그리고 인류학적 연구들은 정반대의 사실을 드러낸다. 즉 양반제는 조선 후기에 붕괴되기는커녕 더욱 강화되었다. 양반들은 향권을 장악하였고 그들의 권력은 때로는 왕권을 능가할 정도였다. 지배계층이었던 그들의 유교적 삶의 양식은 보편적 가치를 띠고 일반 상민 계층에도 뿌리를 내리기 시작했고, 일상적 관습과 풍속의 유교화는 조선 후기에 본격적으로 진행되었다._17~18쪽, 1장 양반은 누구인가?그렇다면 군주는 어떻게 백성들로 하여금 자발적으로 따르게 하는가? 어떻게 덕과 예로써 통치하는가? 유교에서는 성인들의 가르침을 터득하고 실천하는 사람들, 즉 군자라고 하는 사람들을 국가시험(과거)을 통해 관료로 뽑아 그들로 하여금 국왕을 대리하여 백성, 즉 생계에 종사하는 사람들(소인들)을 가르치게 함으로써 덕치가 이루어질 수 있다고 보았다. 유교 정부의 중앙집권적 관료주의에서 지방관은 관할 지역을 통치하는 데 있어 어리석은 백성들이 효제孝悌, 즉 부모에 대한 효와 형제 간의 우애를 바탕으로 한 도덕적 심성을 계발하고 발전시키는 데 중점을 두었다. 유교 사회에서 통치 행위는 도덕교육과 분리되지 않았으며 행정과 교육이 구분되지 않았다. _30쪽, 1장 양반은 누구인가?유교적 경제관에 따르면 물질에 대한 욕구는 사람 사이에 갈등을 일으키기 때문에 악의 원인이 될 수 있어 경계하여야 한다. 교역을 통하여 물질적 이익을 추구하는 것을 방임하면 부를 축적하는 사람 때문에 누군가 가난해지고, 이는 필연적으로 사람들 간에 갈등과 다툼을 가져와 공동체의 안정을 해치게 된다는 것이다. 개인의 물질적 이익의 추구가 빚어내는 이러한 갈등을 서양의 근대국가론이 법제를 통해 해결하고자 했다면, 유교 이념은 물질을 소유하고자 하는 욕망을 억제하고 ‘의리’를 추구하는 도덕심을 함양하여 ‘균분’과 ‘안정’을 도모하고자 했다. ‘안빈낙도’라 하여 비록 가난해도 ‘도’를 닦고 즐기는 것을 부에 대한 이상적인 태도라고 여겼다. 따라서 유교에서는 경제성장이나 부를 축적하여 물질적으로 더 나은 삶을 추구하는 것을 바람직하게 보지 않았다. 공자가 “적은 것을 걱정하지 않고 고르지 않은 것을 걱정하며, 가난한 것을 걱정하지 않고 안정되지 못한 것을 걱정한다”고 말했듯이, 가난해도 빈부의 차이가 없는 ‘균분’과 ‘안정’을 이루는 것이 더 중요했다. _70쪽, 1장 양반은 누구인가?조선과 같이 권력이 중앙정부에 집중된 국가에 ‘아무개의 후손들’로 구성되는 부계친족집단이 번성했던 것은 인류 역사를 통틀어 희귀한 사례이다. 서구 사회과학 이론에서 수학의 공리처럼 당연하게 받아들이는 명제 중 하나가 중앙집권적 관료조직이 발달하게 되면, 친족 혹은 혈연집단은 사라진다는 이론이다. 즉 사회적 분업과 계층화가 진행되면서 친족집단은 자녀 양육에 필요한 핵가족이나 가구로 축소되고 사적인 영역과 공적인 영역 간의 분리가 심화된다는 것이다. 그러나 양반사회는 이러한 통설에 정면으로 도전한다. _127쪽, 2장 우리에게 조상은 무엇인가?그러나 한번 생각해보자. 당신의 부모는 몇 분인가? 두 분이다. 조부모는 몇 분인가? 네 분이다. 증조부모는? 여덟 분이다. 이렇게 세대를 거듭해 올라갈수록 우리의 생물학적 조상들은 기하급수적으로 늘어난다. 이는 어느 한 개인은 수없이 많은 생물학적 조상들의 자손이라는 것을 뜻한다. 나보다 20대 위의 조상의 숫자는 104만 8,576명이다. 이 중 겹치는 조상들도 있을 것이다. 이를 감안해도 수없이 많은 조상들이 있는 것은 변함없다. 그런데 이 생물학적 현상에 문화가 개입한다. 앞서 언급했듯이 조선 초기의 가계기록이었던 팔고조도에서는 어디까지나 개인을 중심으로 위로 4대까지 8명의 남자 조상만을 추적하였다. 반면에 부계로만 조상을 찾을 때 아무리 많은 세대를 올라가도 부계 조상 한 사람만이 시조로 인지될 뿐이다. 그러나 부계 시조 한 사람이 아무리 뛰어나다고 해도 그가 단지 몇십만 명의 생물학적 조상 중 한 사람에 불과하다면 그의 후손으로서의 자부심은 없어진다. _140~141쪽, 2장 우리에게 조상은 무엇인가?현대 한국인에게도 익숙한 ‘가장’이라는 개념은 고려시대나 조선 초기에는 존재하지 않았다. 제사집단으로서의 가를 사회에 대표하는 ‘가장’이라는 용어가 법적 개념으로 사용되기 시작한 것은 조선시대 성종 때 『경국대전』이 완성된 이후다.22 『경국대전』이 편찬되기 전에는 가족관계는 부모, 자녀, 부, 처, 조부모, 손자 식으로 개별적이고 구체적인 혈연관계로만 파악하였다. 그런데 국가가 ‘가장’이라는 개념을 실제로 활용하게 되는 것은 『경국대전』이 완성되고 훨씬 후의 일이다. 17세기 중반 숙종 대에 이르면 가족을 대표하는 가장의 의무와 책임 그리고 권리가 법으로 규정되었고 가장권은 법적인 보장을 받게 되었다. 가장으로서 집안을 잘 통솔하지 못한 사람은 그전보다 중한 처벌을 받게 되었으며 가장에 대한 범죄는 다른 가족에 대한 범죄보다 더 엄벌을 받게 되었다. 이와 비슷하게 개인이 아니라 가족이 재산 소유의 주체가 되는 ‘가산家産’의 개념 역시 조선 초기에 편찬된 『경국대전』에 나오지 않는 것으로 보아 조선 후기에 확립된 개념이라고 추측된다._152~153쪽, 2장 우리에게 조상은 무엇인가?반면에 조선 전기 사화를 연구한 미국의 한국학자 에드워드 와그너는 사화가 기존의 왕권과 삼사의 간쟁권이 격렬하게 충돌하여 야기된 사건이라고 보았다. 나는 와그너의 해석이 더 설득력 있다고 생각한다. 와그너의 주장에 따르면 사림파에 못지않게 ‘훈구파’, 그리고 연산군과 중종도 순수한 의도에서 간쟁제도의 심각한 문제점에 대해 고민하고 왕권을 수호하기 위해 결정했다는 것이다. 와그너는 사림이 추구한 왕도정치(도학정치)는 최종적인 결정권이 군주 한 사람에게 부여된 군주제가 아니라 ‘위원회를 통해 운영되는 정부’의 형태였다고 지적했다. 그리고 그 위원회의 주도적인 세력은 삼사였다. 삼사의 젊은 간관들은 자신들과 의견을 달리하는 대신들을 ‘악’으로 규정하여 간신배, 아첨꾼이라고 욕설을 하고 배척하며 자신들만의 붕당을 형성하였다. 그들은 ‘요란스럽게 여론을 일으켜’, ‘실수’를 ‘죄’로 성립시켰고 ‘확실하지 않은 애매한 일들까지도 들추어내어’ 대신들에게 창피를 주었다. 그리고 무엇보다 주요 국정이 비공식적인 바깥 모임에서 논의되었다. 즉 한 나라의 정사가 투명하지 않은 과정을 통해 결정되고 있었다는 것이다. 이는 대한민국의 국가 정책이 국무회의에서 논의되고 이루어지는 것이 아니라, 정치적 ‘비선실세’가 주도하는 사적인 모임에서 결정되는 것이나 마찬가지다. _193~194쪽, 3장 여론정치와 시민단체빈부 격차의 문제를 다루는 〈오징어 게임〉의 스토리에는 이렇듯 ‘모두가 함께 잘사는 대동사회’를 이상화하는 유교적 경제관이 깊이 스며 있다. 세계 자본주의 체제는 유교의 평등주의 관점에서 볼 때 불평등과 불공정으로 가득 차 있는 너무도 부도덕한 세상이다. 작가이자 감독으로 〈오징어 게임〉을 만든 황동혁은 영국 「가디언」지와의 인터뷰에서 이 드라마는 바로 현대 사회의 모습을 표현한 것이라고 밝혔다. 그는 물었다. “실제로 우리는 너무나도 불공평한 세상에서 목숨 걸고 싸우고 있지 않나요?” 〈오징어 게임〉에서도 프론트맨은 바깥세상에서 사람들이 불평등과 차별에 시달려왔다고 일갈한다. 작가는 오일남의 입을 빌려 “바깥세상은 오징어 게임보다 더 지옥”이라고 단언한다. ‘지옥’ 같은 남한의 자본주의 사회는 심지어 인민 대부분이 굶주림 속에 사는 북한의 공산주의 사회와 비교해도 별로 나을 것이 없다고 작가는 6화에서 암시한다. 탈북자 강새벽은 남한이 더 나은가 하는 지영의 물음에 대답을 회피한다. _242~243쪽, 더 읽기∥신양반사회의 상상력

한국 사회에 뿌리내린멘탈리티의 기원을 찾아제20대 대선이 성큼 다가왔다. 문재인 정권의 국정 운영은 마무리 단계에 접어들었고, 이제 지난 5년을 돌아보는 시간이다. ‘촛불 정부’, ‘검찰 개혁’, ‘코로나19’, ‘일자리’, ‘부동산’ 등 그간의 정책과 성과를 살펴볼 키워드가 우리 앞에 놓여 있다. 미국 시카고대학교에서 인류학을 전공하고 한국학중앙연구원에서 전임연구원으로 재직하며 오랜 시간 한국 사회와 문화를 연구해온 문화인류학자 김은희는 이 모든 것을 아우르는 분석을 위해, ‘양반’이라는 키워드를 우리에게 제시한다.여기, ‘유교’라는 해묵은 듯 해묵지 않은 키워드를 통해 오늘날 한국 사회를 낱낱이 해부하는 책이 출간되었다. 저자 김은희는 정치와 도덕이 분리되지 않았던 조선시대 양반사회를 떠받친 성리학적 인식체계가 여전히 살아 숨 쉬고, 재현되고, 재생산되는 작금의 현실에 주목하고 이를 ‘신양반사회’라 명명한다. 책은 최근 한국 사회가 직면한 갈등의 중심에 ‘누가 도덕적으로 우월한가’라는 물음이 있었음을 건져낸다. 그리고 이 물음을 ‘현대 한국 사회의 양반은 누구인가’로 치환한다. 제도로서의 양반체제는 역사의 뒤안길로 사라진 지 오래다. 그러나 사회의 지도층, 요컨대 민주화 투쟁을 주도하고 지금은 현실 정치의 견인 세력인 586세대를 관통하는 지배 정서로 강건하게 살아남았다. 한국 사회에 뿌리내린 독특한 멘탈리티의 기원을 찾아, 문화인류학적 고찰을 담아낸 《신양반사회》다. 도덕성을 무기로 한,새로운 양반 계층이 등장했다저자 김은희는 문재인 정부 후반기에 한국 사회를 들썩인 ‘조국 사태’와 ‘윤미향 사태’에서, 조국 전 법무부 장관과 당시 윤미향 더불어민주당 당선자를 옹호하는 사람들의 논리에 주목한다. 양반, 군자, 소인 등의 용어를 쓰지 않을 뿐이지, 조선시대 양반사회와 다를 바가 없다는 것이다. 양반사회는 군자와 소인, 존귀한 자와 천한 자를 구분했다. 조국과 윤미향의 지지자들 역시 한국 사회의 구성원을 크게 두 가지 부류로 나눈다고 저자는 지적한다. 한쪽에는 ‘양반’, 즉 ‘사회정의’를 위해 자신의 이익을 희생하며 살아온 사회운동가들이 있고 다른 한쪽에는 ‘소인’, 즉 자신의 이익을 좇는 사람들이 있다. 전자에는 민주화 운동에 헌신하고 이후 사회운동에 뛰어든 사람들이 속하며, 후자에는 ‘기득권’과 ‘적폐 세력’이 포함된다. 그리고 운동가들과 그들의 지지자들이 추구하는 ‘정의’는 법 위에 존재하는 윤리 규범인 ‘의’에 가깝다고 저자는 설명한다. 양반사회가 지향했던 덕치는 군자가 교화를 통해 소인을 지배하는 것을 말하며, 이러한 유교적 정의론에 기반해 사고하고 행동하는 이들에게 ‘정의’는 법 위에 존재하는 ‘도덕적 심성의 문제’일 것이라고 분석한다. 따라서 법의 원칙과 절차, 혹은 과학적·합리적으로 도출된 사고를 가까이하는 대신 살아온 내력과 평판을 내세우는 등 ‘도덕적 우월성’을 강조하는 태도를 보인다는 것이다. 저자는 모든 시민이 도덕적으로 평등한 근대 시민사회로 나아가는 것이 아니라, 사상의 자유와 사유의 공존을 허용하지 않는 양반사회로 회귀하는 한국 사회를 대상으로 심도 있고 날카로운 분석을 시도한다. “결론적으로 말하면 운동가들이 그렇게도 실현시키고자 하는 ‘정의로운’ 사회는 도덕적으로 우월한 사람들에 의한 통치, 즉 덕치를 지향하는 양반사회이지 법치에 기반한 근대적 자유주의 사회는 아니다. 그들이 양보할 수 없고 타협할 수 없는 최후의 보루는 자신들의 도덕적 우월성이다.” -13쪽, 들어가며 ‘신양반사회의 도래’ 중에서 “양반은 누구인가?”문화적 개념으로서 ‘양반’ 다시 보기책은 먼저 1장에서 조선시대 ‘양반’ 계층이 어떤 사람들을 가리켰는지, 그 근원을 추적한다. 가장 크게는 “조선 후기 양반제가 붕괴했다”고 말하는 주류 역사 담론을 비판적으로 고찰하는 작업부터 시작한다. 많은 교과서와 한국사 연구자들은 “조선 후기에 들어와 상품화폐경제가 발달하고 심지어 상업도시가 성장하였으며, 이로 인해 양반을 지배계층으로 한 신분질서가 와해되었다”고 서술한다. 그러나 조선시대 가족과 친족문화에 관한 인류학적 연구들은 정반대의 사실을 드러낸다고 저자는 밝힌다. 양반제가 붕괴되었다는 서술의 기본 전제가 되는 한국경제사의 주류 이론인 ‘자본주의 맹아론’이나 ‘내재적 발전론’은 동북아시아에서 가장 후진적이었던 조선 후기의 상공업 수준을 왜곡·과장하고 있다는 것이다. 저자 김은희는 도로와 교량 같은 물적 증거의 부재, 직조와 염색기술의 쇠퇴 등 다양한 근거를 토대로 실제로는 조선 후기 들어 상공업이 침체했다고 강조한다. 이어서 “조선 후기에 양반이 격증했다”는 주장에도 정면으로 맞선다. 저자에 따르면 ‘양반’은 객관적 기준으로 규정되는 법적 개념이 아니라, 공동체에서 사회관습을 통해 정착된 문화적 개념이다. 조상과 가문으로부터 독립된 자유로운 개인은 존재하지 않았다는 것이다. 지역사회에서 ‘양반’이 어떻게 규정되는지 소개하는 대목은 “상공인이나 부유한 상민이 돈을 주고 족보를 위조하여 양반으로 계층상승했다”고 서술되던 기존 역사 담론과 다시 한번 부딪친다. 저자는 양반은 문화적 규범에 따라 정당성을 부여받은 신분계층이었기에, ‘양반의식’은 쉽게 변하지 않는다고 힘주어 말한다. 이어지는 대목에서 그는 현대사회로 계승된 양반의식, 요컨대 소위 ‘국민 정서’라고 불리는 의식과 이념에 관해 분석한다. 출신 성분에 따른 도덕적 우월성을 강조하고, 사적 영역의 자율성을 인정하지 않는 것 등이 그것이다. “사람들은 요즘의 언어로 묻는다. ‘친일파’ 후손인가? 혹은 ‘기득권 적폐 세력’인가? 아니면 독립운동가 후손 혹은 민주화 운동가인가? 그러나 이 질문들의 핵심적인 내용은 별반 다르지 않다. 그들의 조상은 누구인가? 대의를 위해 살았는가? 아니면 자신의 이익을 위해 불의와 타협하며 살았는가?”-40쪽, 1장 ‘양반은 누구인가?’ 중에서“우리에게 조상은 무엇인가”‘아무개 자손’이라는 정체성에 관하여그렇다면 우리에게 ‘조상’은 무엇인가? 김은희는 2장에서 또 하나의 질문을 던진다. 조선 후기에 들어서면서, 조상과 후손을 동일시하는 ‘아무개 자손’이라는 혈연의식이 양반 계층에 강화된다. 조상의 제사를 공동으로 지내는 친족집단을 구분하고 통합하는 제도인 중국 고대의 ‘종법제’가 널리 퍼진 까닭인데, 조선 초기에는 엘리트 사대부가에서도 잘 시행되지 않았다. 그러나 17세기에 들어 유학자들의 성리학 이론이 심화되고 유림이 서원과 향약 등을 발판으로 향촌사회의 지배세력이 되면서, 종법사상이 양반 계층에 뿌리내리게 되었다고 저자는 밝힌다. 이 과정에서 정작 종법제의 본산지인 중국보다도 조선 사회가 더 엄격하게 심화된 형태로 받아들였음을 알 수 있다. 조선의 유학자와 관직자들에게 정통성을 따지는 것은 사회기강을 지키는 기본원칙이었으며 천륜의 하나였기 때문이다. 한 예로, 중국의 부계친족집단이 ‘공동재산’을 중심으로 조직되었다면 조선 사회에서는 사회적 평판과 명성이 중심이 되었다. 이런 상황에서 조선 후기로 갈수록 유명한 조상의 자손이 아니면 본인의 학문과 덕망이 뛰어나도 지역사회에서 양반으로 대우받지 못했다고 책은 말한다. 종법제는 ‘집家’을 적장자가 제사를 물려받아 끊임없이 대를 이어가는 영속체로 만들었다. 조상 대대로 그리고 자손 대대로 이어지는 제사는 조상과 자손을 동일시하는 ‘우리’라는 혈연의식과 집단의식을 강화시켰다. 개인은 독립된 생명이 아니라 부모와 조상의 생명이 연장된 존재로 인식되었고, 영속적으로 존재하는 집과 친족집단은 개인 자신의 일부가 되었다. 동시에 제사집단으로서의 ‘집안’은 정치사회에 종속된 공적인 영역으로 변환되었다. 제사는 ‘중앙’의 정치사회에서의 지위를 재확인하는 공적인 행사였다. 저자는 이렇듯 양반사회의 정치와 친족 간 관계가 오늘날 한국 사회를 이해하는 데 아직 유효하다고 주장한다.“우리 집, 우리 학교, 우리 회사, 우리나라, 우리 민족 등으로. 사적인 개인은 ‘우리’의 일부가 되어 강력한 집단주의적 사고에 종종 매몰되어 버린다. 조상과 후손이 동일시되니 몇백 년 전, 몇천 년 전 단군시대의 역사까지 바로 나 자신의 일이 된다. 적서의 분을 따지듯이 역사적 사건에서 누가 더 도덕적으로 우월한가 정통성을 따지고 시시비비를 가리고자 한다.”-165쪽, 2장 ‘우리에게 조상은 무엇인가?’ 중에서그들이 말하는 ‘정의로운’ 사회,‘공정한’ 나라, ‘진정한’ 민주국가는 무엇인가책은 문재인 정권의 여론정치를 두고, 조선 후기 양반사회의 공론정치로부터 물려받은 문화적 유산이라고 지적한다. 시민단체가 정부 정책에 대거 참여하는 것은 조선 후기 양반사회에서 중앙정부의 관료조직 밖에 있는 지방유림이 거의 준관직자로서 중앙의 정치에 참여했던 실태와 유사하다는 것이다. 유교적 도덕정치에서 국왕의 자의적인 권력행사는 민주공화국처럼 삼권분립에 의해 견제되었던 것이 아니라 유학자 관원들, 그중에서도 국왕의 잘못을 간할 수 있는 삼사(사헌부, 사간원, 홍문관)의 젊은 관료들의 감시를 통해 제어당했다. 그러나 도학정치를 실현하겠다는 훌륭한 의도로 제도화된 삼사의 간쟁 활동은 조선의 왕권을 상당히 약화시켰으며, 조선 중기부터 붕당의 형성과 이로 인한 행정의 비효율성과 난맥이라는 문제점들을 초래했다고 저자는 분석한다. 그리고 당시 조정의 대신들이 지적했던 신진사류의 문제점은 현대 한국 사회의 ‘민주화 세력’ 혹은 ‘운동권’의 모습과 많이 흡사하다는 것이다. 요즘 표현으로 ‘패거리 정치’, ‘내로남불’, ‘불투명한’ 정책결정 과정 등과 하나도 다를게 없다고 저자는 힘주어 말한다.부제인 “586, 그들이 말하는 정의란 무엇인가”에서 알 수 있듯이, 《신양반사회》의 칼끝은 586세대를 향한다. ‘군자’와 ‘소인’을 구분하고, ‘군자’가 ‘소인’을 지배하는 양반사회의 논리를 그대로 이어받은 정치권의 특권의식을 향한 비판이 매섭다. 그러나 이 책은 유교적 이데올로기에서 자유하지 않은 우리 사회 전체가 기꺼이 읽어내야 하는 텍스트다. ‘K’가 난무하는 세상에서 보다 두터운 시각으로 한국 사회의 근원을 파헤치고 싶은 독자들에게 특별한 시사점을 제공한다. ‘유교적’ 역사관, ‘유교적’ 경제관, ‘유교적’ 정치관, ‘유교적’ 문화관 등을 아우르는 문화인류학자의 날카롭고 섬세한 통찰과 분석이 ‘정의로운 사회’란 무엇이고 ‘공정한 나라’와 ‘진정한 민주국가’는 무엇인지 새로운 시각과 접근 앞으로 독자를 이끈다.