공자는 세 살 무렵 아버지를 여의고 어머니와 어렵고 빈곤한 유년기를 보낸다. 이어서 모친이 작고하는 십대 후반까지 그는 지독하게 곤궁한 성장기를 보냈다. 자신이 어려서 천했다는 사실을 공자 스스로가 『논어(論語)』 에서 고백하고 있을 정도다.

1장 혼란한 시대에 태어나다

공자, 흙수저로 태어나다 13

15세가 되어서 처음으로 배움에 뜻을 두다 19

마침내 말단 공무원이 되다 25

세상의 질서[禮樂制度]가 무너지다 29

2장 새로운 세상을 위한 정치개혁의 꿈을 꾸다

50대에 기회를 얻었으나 패배하다 37

정치적 좌절을 극복하고자

‘새로운 군자’ 양성에 나서다 43

새로운 군자는 어떤 사람인가? 47

1. 군자는 예를 알아야 한다 48

2. 군자의 근본은 인(仁)이다 55

3. 인의 구체적인 실현방법 : 충서(忠恕) 62

4. 군자는 옮음을 바탕으로 한다 66

5. 군자는 통치능력을 갖추어야 한다 68

3장 노련한 선생 공자, 어떻게 무엇을 가르쳤는가?

공자의 제자 양성 목표 75

자질에 따라 다르게 가르친다 80

공자 학교의 네 가지 교과목 88

4장 공자가 열망하는 정치

형벌이 아닌 덕으로 다스려야 한다 97

민본주의는 배려, 복지민주주의이다 104

예로 다스려야 한다 108

이름을 바로 세우다 114

공자가 꿈꾼 이상향 - 대동사회 119