소중한 모어가 경우에 따라 품위 없는 방언으로 취급되거나 혹은 권위 있는 국가어로 간주되는 이유는 무엇일까. 국가어 성립 과정에서 창출된 말에 대한 차별 양상을 명확히 하며 사회와 정치가 언어의 형성에 미치는 영향을 날카롭게 짚어낸다.

제1장 “하나의 말”이란 무엇인가
제2장 모어의 발견
제3장 속어가 문법을 소유하다
제4장 프랑스 혁명과 언어
제5장 모어에서 국가어로
제6장 국어애와 외래어
제7장 순수 언어와 잡종 언어
제8장 국가를 초월한 이디시어
제9장 피진어 ㆍ크리올어의 도전

후기
역자 후기

우리들은 모두 어떤 말을 소리 내서 말한다. 의심할 여지가 없는 이 사실에서부터 출발해보자. 사람들은 모두 태어난 지 얼마 되지 않아 그 말이 ??어에 속하는지 알지 못한 채, 혹은 사회적으로 상당히 멸시받고 있는 말이라는 것을 인식할 겨를도 없이 익혀버린다. 그 누구도 태어나기 전 자신의 어머니를 고를 수 없듯이, 이 세상에 태어난 아이들에게 말을 선택할 권리는 주어지지 않는다
〈본문 35P〉프랑수아 1세가 1539년에 발포한 ‘빌레 코트레 칙령’이 바로 그것이다. (중략) 이 칙령은 우선 “어머니의 말”에 공적인 지위를 부여함으로써 그 권위를 확립한 후 라틴어에 치명적인 타격을 주고자 했다. 라틴어에 대해 무지몽매한 민중이 그로 인해 불이익을 당하는 일은 이로써 사라지게 되었다. 그러나 이 “어머니의 말”이 가리키고 있었던 것은 “프랑스의 어머니의 말” 즉 오일의 어머니들의 말뿐이었다. 때문에 오크를 비롯한 기타 지역의 어머니의 말은 법률에 의해 금지당하는 결과를 낳았다. 요컨대 이 칙령은 라틴어를 배제했을 뿐만 아니라 프랑스어라는 속어가 공적인 언어가 되기 위해서 그와 경합하던 다른 속어들에게 결정적인 타격을 주었던 것이다.
〈본문 106P〉언어학이 아무리 “언어 그 자체”에 밀착된 관점에서의 분류를 주장해 국가의 개입을 무시했다고 하더라도, 현실에서는 그런 무시가 무의미하다. 앞서 언급했던 것처럼 언어학이라 해도 특정 언어에 대해 언급하는 데 있어서, 그 언어 앞에 놓인 민족이나 국가명을 사용하지 않고는, 즉 정치 개념의 도움을 빌리지 않으면 해당하는 말을 가리키는 것조차 불가능하지 않았던가. 독일어, 프랑스어라고 그 이름을 거론하는 것 자체가 정치에 의존하고 있기 때문이다.
〈본문 186P〉

말과 국가의 관계 속에서
언어 형성 과정을 고찰하다!소중한 모어가 경우에 따라 품위 없는 방언으로 취급되거나 혹은 권위 있는 국가어로 간주되는 이유는 무엇일까. 국가의 사회와 정치가 언어 형성 과정에 어떠한 영향을 미치는지, 최종적으로 어떠한 국가어가 채택되는지, 그 복잡한 양상을 날카롭고 알기 쉽게 설명한다.모어, 국어, 속어, 방언 개념의 성립 과정!우리가 흔히 사용하는 모어, 국어, 속어, 방언은 어떻게 탄생한 개념일까. 국가어, 모국어란 과연 무엇인가. 그 기원과 성립의 역사를 살펴보며, 우리가 사용하는 언어의 본질에 대해 한층 더 깊은 관점에서 이해하는 시간을 가져본다.말을 둘러싼 문화와 사회와 역사!고정된 언어관을 벗어나 말을 둘러싼 세계 곳곳의 다양한 현상을 접하며, 국가어 성립 과정에서 벌어지는 말에 대한 차별 양상을 살펴본다. 말이 문화, 사회, 역사와 어떻게 엮이며 형성되어가는지 구체적인 예시를 들어가며 명쾌하게 짚어낸다. 언어와 국가의 밀접한 관계 속에서 말의 진정한 의미가 보일 것이다.