예술의 원리와 예술 작품에 대한 고찰이 체계적으로 정리된 안내서. 시인이며 문학ㆍ미술비평가로 널리 알려진 허버트 리드의 저서로, 방대한 양의 미술을 다루고 있어 미술에 관한 현대의 고전으로 평가받는다. 특히 저자는 직관과 감수성에 의해 조형하려는 예술가의 의지, 그리고 회화와 조각이 만들어지는 데 기본 요소들인 미, 조화, 패턴에 대한 정확한 개념을 파악함으로써 갖게 될 예술 작품에 대한 올바른 감상 태도를 요구하고 있다. 1부에서는 조형예술의 기본 원리를 전개하였다. 2부에서는 이를 바탕으로 원시적 동굴 벽화에서 현대의 잭슨 폴록에 이르기까지의 여러 양상을 역사적인 순서로 해석하고 있다. 3부에서는 예술가와 감상자, 예술가와 사회의 문제에 대해 설명하였다.

[1] 1부
1. 예술의 정의
2. 미감
3. 미의 정의
4. 예술과 미의 구별
5. 직관으로서의 예술
6. 고전적 이상
7. 획일적이지 않은 예술
8. 예술과 미학
9. 형탸과 표현
10. 황금분할
11. 기하학적 조화의 한계
12. 왜곡
13. 패턴
14. 개인적 요소
15. 패턴의 정의
16. 형식의 정의
17. 그림을 한 폭 볼 때 일어나는 일
18. 감정이입
19. 감상
20. 형태의 필요성
21. 내용
22. 내용이 없는 예술 / 도기
23. 추상 예술
24. 인본주의적 예술 / 초상화
25. 심리적 가치들
26. 예술 작품의 요소들
27. 통일
28. 구조상의 소인들(모티브)

[2] 2부
1. 원시 예술
2. 부시맨의 회화들
3. 원시 예술의 의의
4. 유기적 예술과 기하학적인 예술
5. 유기적 원리와 기하학적 원리의 혼합
6. 예술과 종교
7. 예술과 인문주의
8. 농민 예술
9. 국가 예술 / 이집트
10. 콥트 예술
11. 피라미드
12. 이집트 조각
13. 역사적 양식의 기원
14. 중국 예술
15. 페르시아 예술
16. 비잔틴 예술
17. 기독교 예술에 대한 접근
18. 물질적인 힘과 비물질적인 힘
19. 교회의 영향
20. 고딕 예술
21. 영국 예술
22. 르네상스 시대의 예술
23. 이탈리아 거장의 소묘들
24. 소묘 예술
25. 지적 예술
26. 사실주의
27. 문자 그대로의 사실주의와 묘사적인 사실주의
28. 자연주의
29. 루벤스
30. 그레코
31. 바로크와 로코코
32. 바로크의 정의
33. 로코코의 정의
34. 로코코 예술의 본질
35. 풍경화
36. 영국의 전통
37. 게인즈버러
38. 블레이크
39. 터너
40. 예술과 자연
41. 컨스터블
42. 들라크루아
43. 인상파 화가들
44. 르누아르
45. 세잔
46. 고흐
47. 고갱
48. 앙리 루소
49. 피카소
50. 샤갈
51. 민족적 요소
52. 서정과 상징주의
53. 파울 클레
54. 헨리 무어

[3] 3부
1. 예술가의 입장
2. 톨스토이의 입장
3. 톨스토이와 워즈워스
4. 또 다른 입장 / 마티스
5. 전달 / 감정과 이해
6. 예술과 사회
7. 조형의 의지
8. 궁극의 가치

- 역자의 말
- 주요 인명 색인